VTT käynnistää uuden PETcovery-tutkimusprojektin, joka keskittyy PET-muovin ja polyesteripohjaisten tekstiilien kierrätykseen. Hankkeen tavoitteena on demonstroida uudenlaisiin katalyytteihin perustuva kemiallinen kierrätysmenetelmä polyesterituotteiden kierrätykseen, mikä mahdollistaa suljetut materiaalikierrot. Projekti tukee kestävää materiaalien käyttöä tavoitteenaan vähentää fossiilisten raaka-aineiden tarvetta muovi- ja tekstiiliteollisuudessa.
Maailmassa tuotetaan vuosittain yli 50 miljoonaa tonnia polyesterimuoveja, josta vain murto-osa päätyy tehokkaasti kierrätykseen. Vaikka pullomuovin kierrätysaste on jopa 50, niin tekstiilien kanssa se laskee alle 15 prosenttiin. Muovin laadun alkuperäiselle tasolle palauttavat kemialliset menetelmät eivät ole vielä laajasti käytössä johtuen niiden teknis-taloudellista- ja skaalautuvuushaasteista. Nyt EU suhtautuu myönteisemmin kemialliseen kierrätykseen, kun ei heikennetä puhtaiden ja helposti mekaanisesti kierrätettävien muovien hyödyntämistä.
PETcovery-hankkeen keskeisenä tavoitteena on näyttää, kuinka uudenlaisten katalyyttien avulla polyesterin kemiallinen kierrätys voidaan tehdä nopeammin ja matalammassa lämpötilassa kuin tavanomaisessa glykolyysiprosessissa.
”Muovipakkauksia on erilliskerätty suomessa jo kymmenen vuotta ja tekstiilijätteenkin erilliskeräys on aloitettu viime vuosina, mutta korkean arvon uusiotuotteet mahdollistavat kierrätysmenetelmät eivät vielä ole lyöneet itseään läpi isossa mittakaavassa. Uusiin katalyytteihin perustuva glykolyysiprosessi mahdollistaa suljetut kierrot takaisin muovituotteeksi tai tekstiiliksi myös vaikeasti kierrätettävissä kierrätysmateriaaleissa”, toteaa projektipäällikkö, VTT:n johtava tutkija Pirjo Heikkilä.
Projektissa laboratoriomittakaavassa toteutettu prosessi on tarkoitus tuoda isompaan mittakaavaan. Lisäksi projekti keskittyy materiaalien puhdistustarpeisiin ja muun muassa värin poistoon sekä kierrätysmateriaalin laadun varmistamiseen.
Innovatiiviset ratkaisut ja yhteistyö
Hankkeessa hyödynnetään VTT:n vahvaa osaamista materiaalitutkimuksessa ja prosessitekniikassa, ja se toteutetaan yhteistyössä teollisuuden kanssa. Tavoitteena on osoittaa, että PET-muovit ja PET-pohjaiset tekstiilit voidaan kilpailukykyisesti ja kestävästi kierrättää takaisin muovi- ja tekstiiliteollisuuden raaka-aineeksi.
”Tavoitteenamme on, että Business Finlandin, yritysten ja VTT:n yhteisrahoittaman Co-Research-hankkeen jälkeen meillä on valmius lähteä ylösskaalaamaan prosessia suoraan yrityksien kanssa tai vaihtoehtoisesti laajemmassa yhteistyössä esimerkiksi EU-rahoitteisessa hankkeessa”, Heikkilä sanoo.
Kestävä kehitys ja vaikutukset
PETcovery-hanke tukee Suomen kansallisia kiertotaloustavoitteita ja EU:n Green Deal -ohjelmaa. Kemiallinen kierrätys mahdollistaa sellaisten materiaalien hyödyntämisen, jotka eivät sovellu mekaaniseen kierrätykseen.
”Kiertotalouden todellinen läpimurto edellyttää, että kaikki materiaalit saadaan takaisin kiertoon – kemiallinen kierrätys on tässä avainasemassa erityisesti vaikeasti kierrätettävien sekoitteiden tai likaantuneiden materiaalien osalta”, VTT:n tutkimusprofessori Ali Harlin toteaa.
”Polyesteri on toiseksi tärkein valtamuovien luokka, jonka kierrätystehokkuus voisi nostaa jopa merkittävimmäksi muoviksi polyoleffinien (PE/PP) rinnalle.”
Hankkeen tuloksilla pystytään vähentämään muovijätteen määrää, pienentämään hiilijalanjälkeä sekä edistämään uusiomateriaalien markkinoita.
Runsaan miljoonan euron PETcovery hanke alkoi 1.12.2025 ja jatkuu 30.11.2027 saakka. VTT yrityskumppaneita hankkeessa ovat Valmet Technologies Oy, Alta Performance Materials, Inosence Polyol Oy, Sumi Oy ja Brightplus Oy.
Kehityspäällikkö Heli Kangas toteaa: "Valmetille PETcovery-hanke tuo uutta tietoa ja näkökulmia polyesteripohjaisten materiaalien kierrätykseen, mikä auttaa meitä kehittämään prosesseja tekstiilien ja teollisten teknisten kankaiden, kuten kuivauskankaiden, kierrätykseen. Lisäksi hankkeessa pyritään kehitettyjen prosessien ylöskaalaukseen, jossa Valmet voi tarjota asiantuntemustaan."
Further information:
Lisätietoja PETcovery-hankkeesta löytyy hankkeen verkkosivuilta: https://petcoveryproject.fi/
Hankkeen projektipäällikkö ja yhteyshenkilö: johtava tutkija Pirjo Heikkilä, [email protected]
Kierrätysprosessia koskevat kysymykset: tutkimusprofessori Ali Harlin, [email protected]
