Tiivis strateginen yhteistyö VTT:n kanssa auttoi Nestettä vahvistamaan asemaansa maailman johtavana uusiutuvan lentopolttoaineen ja uusiutuvan dieselin tuottajana. Molemmat osapuolet ovat syventäneet asiantuntemustaan biopohjaisten raaka-aineiden käsittelyssä tarvittavissa katalyyttisissä prosesseissa.
Key facts
Neste halusi vahvistaa katalyyttisiin prosesseihin liittyvää tutkimus- ja kehitystyötä, jota tarvitaan korvattaessa fossiilisia raaka-aineita uusiutuvilla vaihtoehdoilla.
Neste ja VTT sopivat strategisesta yhteistyöstä, johon sisältyi uusiutuvien raaka-aineiden vetykäsittelyyn tarkoitetun, useista rinnakkaisista reaktoreista koostuvan testauslaitteen installointi ja siihen liittyvän osaamisen kehittäminen.
Laitos nopeutti katalyyttien testausta kustannustehokkaasti. Oikean katalyytin valitseminen teolliseen prosessiin voi säästää jopa kymmeniä miljoonia euroja vuodessa.
Neste on maailman johtava uusiutuvan lentopolttoaineen ja uusiutuvan dieselin tuottaja. Yhtiö tuottaa korkealaatuisia uusiutuvia polttoaineita jalostamoillaan Suomessa, Alankomaissa ja Singaporessa – sekä yhteistoimintonsa kanssa Yhdysvalloissa – täysin uusiutuvista raaka-aineista. Uusiutuvien tuotteiden vuotuinen nimelliskapasiteetti on tällä hetkellä noin 5,5 miljoonaa tonnia. Kun Nesteen Rotterdamin jalostamon laajennushanke saadaan päätökseen, se kasvattaa yhtiön uusiutuvien tuotteiden vuotuisen kokonaistuotantokapasiteetin 6,8 miljoonaan tonniin vuonna 2027.
Puhtaampien ratkaisujen kehittäminen edellyttää laajaa katalyyttitestausta
Uusiutuvat raaka-aineet, joita saadaan esimerkiksi erilaisista jäte- ja tähdevirroista, edistävät siirtymää kohti kiertotaloutta ja vähäpäästöisempiä vaihtoehtoja fossiilisille polttoaineille ja muille fossiilipohjaisille tuotteille. Näiden biopohjaisten syötteiden hyödyntäminen jalostamossa vaatii vetykäsittelyä epäpuhtauksien, kuten rikin, typen ja hapen, poistamiseksi. Sen jälkeen syötteitä voidaan käyttää polttoaineena tai muovien raaka-aineena.
Vuonna 2019 Neste tunnisti tarpeen tehostaa katalyyttien testausta, jotta erityyppisten uusiutuvien raaka-ainevirtojen käyttöä olisi mahdollista laajentaa. Koska VTT oli tehnyt päätöksen investoida katalyyttisten prosessien tutkimusympäristöön Bioruukki-pilotointikeskuksessaan, yritykset sopivat strategisesta kumppanuudesta, jolla edistetään tutkimusinfrastruktuurien yhteiskäyttöä ja kehittämistä Suomessa.
Biopohjaisiin raaka-aineisiin keskittyvä uusi tutkimuslaitos
”Meillä oli pitkä kokemus työskentelystä VTT:n kanssa, joten oli luontevaa laajentaa tutkimusyhteistyötämme läheisen ja luotettavan kumppanin kanssa. Kumppanuus sopi tavoitteisiin täydellisesti, sillä uusiutuviin polttoaineisiin ja kemiallisiin ratkaisuihin liittyvien prosessien kehittäminen on ollut molemmille yrityksille keskeistä. Meille oli kustannustehokkain ratkaisu ulkoistaa rinnakkainen katalyysitestaus tutkimuslaitokselle, ja se nopeutti kehitystyötämme huomattavasti. Osana sopimusta Neste sitoutui hyödyntämään VTT:n tutkimusympäristön palveluita, kun taas VTT pystyi käyttämään uutta ajoneuvotestauslaitteistoamme Porvoon toimipaikassamme”, sanoo Nesteen tutkimus- ja kehitysjohtaja Petri Lehmus.
VTT:n tutkimusympäristö koostuu rinnakkaisista vetykäsittelyreaktoreista, eri raaka-aineiden ja katalyyttien esikäsittelylaitteista sekä prosessin seurantaan tarvittavasta analytiikasta. Reaktoriyksikkö on suunniteltu erityisesti käsittelemään biopohjaisten raaka-aineiden syötteitä, kuten mäntyöljyjakeita tai kierrätysmuovista tehtyä pyrolyysiöljyä.
Merkittävää ajan ja rahan säästöä
VTT:n prosessikemian kehityksestä vastaava päällikkö Antero Laitinen kertoo, että VTT:n hydrauslaitteisto auttaa nopeuttamaan T&K-prosessia merkittävästi. Kun otetaan huomioon taloudelliset hyödyt, tehokkaamman katalyytin valitseminen mahdollistaa jopa kymmenien miljoonien eurojen vuosittaiset säästöt jalostamossa.
”Neljä rinnakkaista reaktoriyksikköä ja kaksi erillistä syöttölinjaa mahdollistavat erilaisten teollisuuskokoluokan katalyyttipellettien testaamisen nopeutetussa aikataulussa”, Laitinen kertoo ja lisää, että strategisen yhteistyön myötä VTT on saanut arvokasta oppia erilaisten raaka-aineiden käsittelystä ja analysoinnista.
”Tavoitteenamme oli vahvistaa suomalaista osaamista biopohjaisten ja kiertotalousratkaisujen osalta, ja sanoisin, että VTT:llä on ollut onni oppia alan huipputekijöiltä työskennellessämme Nesteen kanssa. Olemme kerryttäneet esimerkiksi teollisiin menetelmiin ja katalyyttien pakkaamiseen liittyvää osaamista”, Laitinen sanoo.
VTT:n asiakkuusvastaava Harri Latonen lisää, että yhteistyö on myös hyvä esimerkki siitä, miten tutkimuslaitoksia on mahdollista hyödyntää parhaalla mahdollisella tavalla pitkällä aikavälillä.
”Yhteinen tai ulkoistettu tutkimusympäristö liittyy myös riskienhallintaan, sillä sen avulla yritykset voivat testata ja pilotoida uusia materiaaleja, tuotteita ja tuotantoprosesseja ilman tarvetta investoida omiin kalliisiin laitteistoihin”, Latonen toteaa.
Sitoutuminen ja jatkuvuus tuottavat parempia tuloksia
Hankkeen aikana VTT on tarjonnut Nesteelle:
Hiilineutraaleihin teknologioihin liittyvää uraauurtavaa asiantuntemusta
Huippuluokan tilat ja laitteistot Bioruukki-pilotointikeskuksessa Espoossa
Koko projektin ajalle nimetyn tiimin, mikä mahdollistaa tiiviin yhteistyön ja jatkuvuuden.
Nesteen tuotekehityspäällikkö Elina Harlin on samaa mieltä, että on ollut molempien yritysten edun mukaista vahvistaa katalyyttisiin prosesseihin liittyvää osaamista Suomessa ja alan paikallista osaamiskeskittymää. VTT-yhteistyössä Harlin antaa arvoa etenkin tiimin tutkijoiden aktiiviselle ongelmanratkaisulle.
”On tärkeää, että meillä on VTT:n kaltainen kumppani, joka innostuu haasteista. Arvostan myös sitä, että VTT pystyi pitämään samat asiantuntijat tiimissä koko yhteistyömme ajan. Sitoutuminen ja jatkuvuus helpottavat yhteistyön syventämistä projektin aikana”, Harlin toteaa lopuksi.
