Kertakäyttövaipoissa ja maatalouden vedenpidätysaineissa käytetään fossiilipohjaisia, superimukykyisiä SAP-polymeerejä, joista syntyy mikromuovipäästöjä ja pysyvää muovijätettä ympäristöön. Elea & Lili hyödyntää VTT:n yli kymmenvuotista biomateriaalitutkimusta kaupallistaakseen selluloosapohjaisen materiaalin, joka on suunniteltu korvaamaan SAP-materiaalit suorituskyvystä tinkimättä teollisessa mittakaavassa.
VTT-lähtöinen syväteknologia-alan uusi startup-yritys Elea & Lili on kerännyt 2,5 miljoonaa euroa siemenrahoitusta teollistaakseen patentoitua Cellulose Super Absorbent (CSA™) -materiaalia, joka on mikromuoviton vaihtoehto perinteisille superimukykyisille SAP-polymeereille. VTT on siirtänyt kyseisen teknologian ja immateriaalioikeudet uudelle yritykselle.
Yrityksen ensimmäiset kaupalliset sovellukset kohdistuvat kahteen suureen globaaliin markkinaan: kertakäyttövaippoihin ja maatalouteen. Molemmat ovat tällä hetkellä riippuvaisia fossiilipohjaisista imumateriaaleista, jotka tuottavat pitkäaikaista muovijätettä ja mikromuovipäästöjä.
Rahoituskierrosta johti Lifeline Ventures, ja mukana rahoittajina ovat myös Ikorni Invest Oy Ab ja Baltiska Handels Sverige AB, jotka edustavat pitkäaikaista teollista ja kestävään kehitykseen keskittyvää pääomaa. Kerättyjen varojen avulla vauhditetaan pilottituotantoa, luodaan teollisia kumppanuuksia sekä edistetään sääntelyyn liittyvää validointia ja ensimmäisiä kaupallisia lanseerauksia Yhdysvalloissa ja Euroopassa.
Elea & Lili tekee yhteistyötä johtavien selluloosa- ja biomateriaalialan yritysten kanssa kasvattaakseen CSA™:n tuotantoa pilotista teolliseen mittakaavaan. Kumppanuudet tukevat yrityksen tavoitetta rakentaa uusi globaali materiaalikategoria.
Syväteknologinen materiaalialusta
Elea & Lili on pohjimmiltaan biomateriaaliteknologia-alan yritys. Sen ydininnovaatio, Cellulose Super Absorbent (CSA™), korvaa viimeisen ei-biohajoavan komponentin nykyaikaisista vaipoista eli fossiilipohjaiset superimukykyiset polymeerit.
Maailman talousfoorumin arvion mukaan kertakäyttövaipoista kertyy vuosittain lähes 40 miljoonaa tonnia jätettä. Yksi lapsi käyttää noin 4 000–6 000 vaippaa, ja maailmanlaajuisesti tuotetaan noin 170 miljardia vaippaa vuodessa.
CSA™ valmistetaan selluloosasta, ja se on biohajoava ja mikromuoviton materiaali ja yhteensopiva nykyisten vaippatuotantolinjojen kanssa. Imukyvyltään se vastaa perinteistä SAP-materiaalia. Materiaalille on tehty kansainvälisiin ISO-standardeihin perustuvat turvallisuus- ja ihosopivuustestit.
Maatalous on yrityksen toinen strateginen kohdemarkkina
Superimukykyisiä polymeerejä käytetään laajasti maataloudessa pitämään maaperää kosteana ja tehostamaan ravinteiden hyödyntämistä. Nykyisten tuotteiden sisältämät fossiilipohjaiset polymeerit sekoitetaan suoraan maaperään, jolloin peltomaahan päätyy pysyviä muoveja.
EU-sääntely rajoittaa vuodesta 2028 (Commission Regulation (EU) 2023/2055)
alkaen sellaisten fossiilipohjaisten muovikomponenttien käyttöä, jotka säilyvät maaperässä. CSA™ tarjoaa biohajoavan ratkaisun vedenpidätykseen, kastelutarpeen vähentämiseen, ravinteiden tehokkaampaan hyödyntämiseen ja uudistavan maatalouden tarpeisiin ilman, että maaperään jää pysyviä muovijäämiä.
”Hygienia ja maatalous ovat meille yhtä lailla strategisia lähtökohtia. Molemmilla markkinoilla imukykyiset materiaalit ovat kriittisiä komponentteja, ja tällä hetkellä ne ovat fossiilipohjaisia. Me korvaamme ne skaalautuvalla biomateriaalilla”, sanoo Tatu Miettinen, Elea & Lilin toimitusjohtaja ja perustajajäsen.
Henkilökohtaisesta vakaumuksesta syntynyt - tieteelliseen pohjaan perustuen
Ajatus Elea & Lilistä syntyi vuonna 2017, kun Tatu Miettinen koki kertakäyttövaippojen ympäristövaikutukset ensimmäisen lapsensa syntymän myötä.
”Elea-tyttäreni syntymä vuonna 2019 oli lääketieteellisesti haastava, ja aikaa kului vastasyntyneiden teho-osastolla. Kokemus muutti perheemme näkökulman perusteellisesti. Päätin silloin, että jos hän toipuu, ryhdyn tekemään jotain merkityksellistä ja kestävää seuraavalle sukupolvelle”, kertoo Miettinen.
Elea & Lili omistaa nyt VTT:ltä siirretyn patenttiperheen, joka pohjautuu yli vuosikymmenen pituiseen biomateriaalitutkimukseen. Yrityksen tiimillä on vahvaa osaamista biomateriaalitieteistä, teollisen tuotannon laajentamisesta ja kaupallistamisesta.
Suuret markkinat, rakenteellinen kysynnän muutos
Maailmanlaajuisten vaippamarkkinoiden arvioidaan kasvavan 141,2 miljardiin dollariin vuoteen 2030 mennessä. Globaalien superimukykyisten polymeerien markkinan odotetaan kasvavan 13,2 miljardiin dollariin vuoteen 2030 mennessä.
Kuluttajien ja julkisen sääntelyn paine vauhdittaa siirtymää kohti kestäviä materiaaleja. Elea & Lili asemoituu syväteknologisen materiaalitieteen, jätteen ja ilmastovaikutusten sekä teollisen skaalautuvuuden leikkauspisteeseen.
”Emme ole luomassa kapea-alaista ekologista tuotetta. Olemme korvamassa maailmanlaajuisesti käytössä olevan materiaalikategorian”, sanoo Miettinen.
Mihin rahoitus käytetään?
2,5 miljoonan euron siemenrahoituksella kasvatetaan CSA™:n pilottituotantoa, edistetään teollista validointia, kehitetään ensimmäiset kaupalliset vaippatuotteet, vauhditetaan maatalouden kenttäkokeita ja laajennetaan yrityksen ydintiimiä.
”Olen pitkään kaivannut fossiilivapaata vaihtoehtoa, ja on luontevaa, että ratkaisu löytyy juuri biomateriaaliosaamisen kärkimaasta Suomesta. Tällä hetkellä suuri osa 170 miljardista vaipasta jää maaperäämme ikuisesti, ja kasvatamme ruokaa mikromuoveissa,” toteaa Lifeline Venturesin perustajaosakas Timo Ahopelto.
”VTT:n rooli on kiihdyttää kasvua, uudistaa teollisuutta ja vahvistaa kestävyyttä teknologian ja innovaatioiden avulla. Uusien startup-yritysten luominen ja kasvuyritysten tukeminen ovat keskeisiä vaikutustapojamme. Tämä startup on siitä hyvä esimerkki”, toteaa VTT:n Biomateriaalit-tutkimusalueen johtaja Atte Virtanen.
Lisätietoja
Elea & Lili Oy
Tatu Miettinen, toimitusjohtaja
[email protected], puh. 0400 814 133
Teknologian tutkimuskeskus VTT
Atte Virtanen, Biomateriaalit-tutkimusalueen johtaja
[email protected], puh. 050 577 9770
Lisätietoja VTT:stä:
Paula Bergqvist, viestintäpäällikkö
[email protected], puh. 050 566 5160
Elea & Lili on syväteknologia-alan biomateriaaliyritys, joka kehittää patentoituun selluloosateknologiaan perustuvia mikromuovittomia superimukykyisiä materiaaleja.
Yrityksen missiona on poistaa mikromuovit hygienia- ja maatalouden imusovelluksista korvaamalla öljypohjaiset SAP-materiaalit biohajoavilla, selluloosapohjaisilla vaihtoehdoilla.
Elea & Lili – For Generations of Compassion and Care
