Henkel ja VTT yhdistivät voimansa pilotointihankkeessa, jossa tutkittiin kierrätettävää vaihtoehtoa verkkokaupan pakkauksissa käytettäville fossiilipohjaisille pakkausmateriaaleille. VTT:n rakennuttaman pilot-linjaston avulla Henkel siirtyi seuraavaan vaiheeseen ja toimitti brändinomistaja-asiakkailleen valmiin ratkaisun markkinoille.
Lyhyesti
Henkelin tavoitteena oli korvata pakkauksissa käytettävät fossiilipohjaiset pakkausmateriaalit kierrätettävällä ja uusiutuvalla vaihtoehdolla, joka on valmistettu selluloosapohjaisella vaahdolla.
VTT:n rakennuttama pilot-linjasto mahdollisti Henkelin materiaalireseptin skaalaamisen laboratoriosta teolliselle tasolle. Se auttoi myös todentamaan ratkaisun teknisen toimivuuden ja liiketoiminnallisen arvon.
Hankkeen lopputuloksena Henkelillä on kannattava tuote, uudet immateriaalioikeudet ja tekninen ratkaisu, joka voidaan siirtää asiakkaiden omille tuotantolinjoille.
Henkel on saksalainen, Düsseldorfissa päämajaansa pitävä monikansallinen kemianteollisuuden konserni. Vuonna 1876 perustetulla yrityksellä on kaksi globaalisti toimivaa liiketoimintayksikköä – Consumer Brands ja Adhesive Technologies. Henkel työllistää maailmanlaajuisesti noin 47 000 ihmistä, joista yli 80 % työskentelee Saksan ulkopuolella. Vuonna 2024 yhtiön liikevaihto oli 21,6 miljardia euroa.
Muovijätteestä kuitupohjaiseen innovaatioon
Muovit ovat edelleen yleisimpiä pakkausmateriaaleja siitä huolimatta, että niillä on negatiivisia ympäristövaikutuksia. Noin 8–10 % maailmanlaajuisesta fossiilisten polttoaineiden tuotannosta menee muovien valmistukseen, ja alle 12 % muovimateriaalista kierrätetään. Joka minuutti kuorma-autollinen muovia päätyy maailman meriin. Uusiutuvien ja kierrätettävien pakkausmateriaalien kysyntä kasvaa kuitenkin nopeasti, kun kuluttajien vaatimukset, sääntely ja brändinomistajien sitoumukset edistävät kiertotaloutta eri teollisuudenaloilla.
VTT on ollut edelläkävijänä kehittämässä vaahtorainausteknologiaa, jonka avulla puukuidusta voidaan valmistaa keveitä ja monikäyttöisiä materiaaleja. Innovaatio mahdollistaa perinteisten muovien korvaamisen uusiutuvilla ratkaisuilla esimerkiksi pakkauksissa.
Räätälöity pilot-linjasto auttaa ylittämään “kuolemanlaakson”
Henkelin liiketoiminnan kehitysjohtaja Bradley McLeodin mukaan kestävä kehitys on aina ollut keskeisenä tekijänä vauhdittamassa Henkelin innovointia. Yksi heidän tunnistamistaan vastuullisuuteen liittyvistä haasteista oli löytää korvaaja pakkauksissa käytettäville fossiilipohjaisille vaahtomuoveille.
”Ajatuksenamme oli hyödyntää kuituvaahtoa vaihtoehtoisena materiaalina, ja tarvitsimme tutkimuskumppanin toteuttamaan visiomme. VTT:llä oli aiempaa kokemusta kevyiden papereiden ja muovattavien pakkausten parissa. Heiltä löytyivät vaadittavat laitteistot, oikeat ihmiset ja vahva fokus tutkimuksessa, mikä sopi erinomaisesti tavoitteisiimme”, McLeod sanoo.
Tutkimukseen keskittynyt laboratoriomittakaavan hanke kasvoi pian suuremmaksi. VTT:n erikoistutkija Elina Pääkkönen kertoo, että Henkelillä oli jo toimiva resepti tuotteelleen, mutta he tarvitsivat apua skaalauksessa eli laboratoriomittakaavan kehitystyön ja kaupallisen kannattavuuden välillä olevan kriittisen ”kuolemanlaakson” ylittämisessä. Hankkeessa edettiin aluksi osittaisen pilot-mittakaavan tasolle ja lopulta täysimittaiseen pilottiin.
”Projekti on sikäli ainutlaatuinen, että rakensimme Henkelille täysin uuden, täydellä nopeudella toimivan pilot-linjaston Jyväskylän tutkimusyksikköömme ja tyhjensimme kokonaisen hallin tätä tarkoitusta varten. Emme olleet tehneet aiemmin mitään vastaavaa”, Pääkkönen sanoo.
Pitkän koeajojakson aikana Henkel kutsui myös omia asiakkaitaan seuraamaan prosessia. Eräs asiakkaista vakuuttui näkemästään niin, että päätyi siirtämään linjaston omiin tiloihinsa Yhdysvaltoihin.
Tutkimusosaaminen mahdollistaa teollisen skaalauksen
Osana yhteistyötä VTT tarjosi Henkelille:
- Syvällistä selluloosavaahtoon ja paperipakkausteollisuuteen liittyvää osaamista
- Asiakkaan tarpeisiin räätälöidyn pilot-linjaston
- Apua uusien reseptien, prosessien ja laitesuositusten toimittamisessa asiakkaille teknologian hyödyntämiseksi.
McLeodin mukaan Henkel saavutti kaikki projektin tavoitteet. Yhtiö asetti VTT:lle kunnianhimoisia suorituskykyyn liittyviä vaatimuksia, jotka edellyttivät toisinaan prosessiparametrien täydellistä uudelleenarviointia.
”Annoimme heille vaativia tavoitteita”, McLeod myöntää. ”Joskus he saattoivat sanoa: ’Emme ole koskaan ennen tehneet tuota, mutta yritämme kaikkemme – ja he tekivät sen. Useita kertoja.”
Tämän ansiosta Henkelillä on nyt markkinoille valmis materiaali ja prosessi, joka voidaan siirtää asiakkaiden omiin tiloihin.
”VTT:n intensiivisen työn hedelminä saimme myytäväksi kannattavan tuotteen ja immateriaalioikeudet, jotka tuottavat arvoa tulevina vuosina. Se on edistysaskel paitsi meille, myös koko toimialalle”, McLeod sanoo.
Aina kun meillä oli kysymyksiä, VTT:llä oli joko tarjota joku, joka osasi vastata niihin, tai sitten he tutkivat asiaa syvemmin selvittääkseen sen.
Luottamukseen ja asiantuntemukseen perustuva kumppanuus
Sekä Pääkkönen että McLeod korostavat yhteistyön tiiviyttä ja läpinäkyvyyttä.
”Henkel työskenteli kanssamme avoimesti, kuin yhtenä projektitiiminä. He testasivat tuotettuja materiaaleja nopeasti ja jakoivat tulokset projektiryhmän kanssa”, Pääkkönen kertoo.
McLeod kiittää VTT:n osaamista ja ammattitaitoa:
”On vaikuttavaa vierailla testiympäristössä ja nähdä asiantuntijoiden käyvän läpi prosessin jokaisen osan. Aina kun meillä oli kysymyksiä, VTT:llä oli joko tarjota joku, joka osasi vastata niihin, tai sitten he tutkivat asiaa syvemmin selvittääkseen sen. Tällaisella syväosaamisella ja reagointikyvyllä on valtavan suuri merkitys.”
VTT:n pakkausarvoketjun asiakkuusjohtaja Jouni Lattu korostaa, kuinka tämäntyyppinen yhteistyö rakentuu VTT:n pitkäaikaisen asiantuntemuksen varaan.
”Projekti perustui vahvaan perustutkimukseemme, jossa tarkasteltiin kuituvaahdon vaatimuksia ja mahdollisuuksia sekä kehitettiin skaalautuvia prosessiratkaisuja. Yksi VTT:n vahvuuksista on kyky toimittaa täysin räätälöityjä pilot-projekteja ja -prosesseja. Olemme aina valmiita tekemään muutoksia olemassa oleviin pilot-linjastoihimme kunkin asiakkaan erityistarpeiden mukaan”, Lattu korostaa.
