VTT:n ja Elcogenin pitkäaikainen yhteistyö on edennyt tuotekehitysprojektista strategiseksi kumppanuudeksi. Yhdistämällä edistyksellisen kiinteäoksiditeknologian VTT:n maailmanluokan kokeelliseen tutkimusympäristöön kumppanit ovat vauhdittaneet vihreään siirtymään tarvittavien korkean suorituskyvyn ratkaisujen kaupallistamista.
Lyhyesti
Elcogen kaipasi startup-vaiheessa riippumatonta validointia ja erikoistunutta infrastruktuuria täydentämään yrityksen omaa suunnitteluosaamista ja tukemaan tuotteidensa kaupallistamista.
VTT avusti Elcogenin kiinteäoksidikennostojen varhaisessa kehitystyössä ja validoinnissa, vastasi pilottivaiheen tuotannosta ja tarjosi joustavia karakterisointi- ja testauspalveluja.
Kumppanuus on nopeuttanut Elcogenin tutkimus- ja kehitystyön syklejä, vähentänyt skaalautumiseen liittyviä riskejä ja tarjonnut luotettavaa tietoa asiakkuuksien ja EU-rahoituksen varmistamiseksi. Tämä on vahvistanut Elcogenin asemaa luotettavana kiinteäoksiditeknologian toimittajana maailmanlaajuisesti.
Vuonna 2001 perustettu Elcogen on edullisen vihreän vedyn ja päästöttömän sähkön tuotantoon tarkoitetun puhtaan energiateknologian valmistaja. Yritys keskittyy edistämään nollapäästötavoitetta ydinteknologiallaan, joka muuntaa polttoainelähteet päästöttömäksi energiaksi ja päästöttömän energian vihreäksi vedyksi.
Elcogenin ydinliiketoiminta, kiinteäoksidipolttokennoihin (SOFC) ja kiinteäoksidielektrolyysikennoihin (SOEC) liittyvä teknologia, on joustavaa ja sitä voidaan soveltaa erilaisiin asunto-, teollisuus- ja kaupallisiin kohteisiin, mikä mahdollistaa vihreän energian tuotannon ja käytön useissa eri järjestelmissä.
Kiinteäoksiditeknologian hyödyt
Tehokkaan, puhtaan ja luotettavan verkosta riippumattoman energiantuotannon mahdollistavat polttokennojärjestelmät voivat mullistaa maailman energiantuotannon. Ne voivat auttaa meitä vähentämään merkittävästi fossiilisten polttoaineiden kulutusta ja siirtymään puhtaampiin energialähteisiin, ja lopulta uusiutuvalla energialla tuotettuun vetyyn.
Nykyisin Elcogenin komponentit – kennot, kennostot ja moduulit – on integroitu kolmansien osapuolten järjestelmiin monenlaisiin käyttötarkoituksiin, kuten hajautettuun energiantuotantoon, teolliseen varavoimaan, vihreän vedyn tuotantoon ja Power-to-X-ratkaisuihin.
VTT:n kyky testata eri teknologian valmiustasoja (TRL) antoi meille mahdollisuuden validoida tuotteemme tiukkojen kriteerien mukaisissa olosuhteissa.
Komponenteista järjestelmätasolle
Viisitoista vuotta sitten energiajärjestelmän näkymät olivat toisenlaiset. Elcogen halusi yhdistää kennonsa kennostoiksi, jotta integrointi asiakkaiden järjestelmiin olisi helpompaa ja nopeampaa – mikä puolestaan nopeuttaisi energiasiirtymää. Uraauurtava startup halusi teollistaa kiinteäoksiditeknologiansa aikana, jolloin maailmanlaajuisesti vain harvat toimijat olivat alkaneet valmistaa täysiä kennostoja.
”Kun Elcogen ryhtyi SOFC-kennojen valmistajaksi, se halusi rakentaa kiinteäoksidikennostoja itse. Tuolloin sillä ei kuitenkaan ollut vielä kennostoihin liittyvää kokemusta ja osaamista”, kertoo VTT:n tutkimusprofessori Jari Kiviaho.
Lisäksi startup-yritykselle pitkäjänteisen luotettavuuden todistaminen ilman mittavaa yrityksen omaa laboratoriota on kriittinen hidaste.
”Kasvavana yrityksenä meillä oli rajallisesti mahdollisuuksia käyttää prototyyppien karakterisointiin ja validointiin tarvittavaa infrastruktuuria. Emme luonnollisestikaan voi vain julkistaa tuotteita datan keräämiseksi, vaan tarvitsemme laboratoriomittakaavan ympäristön ymmärtääksemme tuotteiden toimintaa ennen niiden markkinoille tuloa”, sanoo Elcogenin tutkimus- ja kehitysjohtaja Antonio Alfano.
Kumppanuus vauhditti T&K-työtä
Elcogenille tärkeä käännekohta oli, kun yritys pääsi hyödyntämään VTT:n laaja-alaista osaamista. Yksittäisenä kehityshankkeena alkanut yhteistyö kasvoi pian suuremmaksi.
”Alkuvaiheessa Elcogenin kennostoja kehitettiin ja valmistettiin itse asiassa VTT:n tiloissa”, Kiviaho kertoo. ”Tämä auttoi merkittävästi yrityksen toiminnan käynnistämisessä.”
VTT:n laajentuneessa roolissa keskeistä on Elcogenin teknologiajohtaja Jan Gustav Groligin mukaan tarjota ikään kuin ”neutraali leima hyväksynnän merkiksi”.
”VTT:n kyky testata eri teknologian valmiustasoja (TRL) – pienimuotoisesta tutkimuksesta demotason yksiköihin – antoi meille mahdollisuuden validoida tuotteemme tiukkojen kriteerien mukaisissa olosuhteissa”, Grolig toteaa.
Laitteistojen ohella myös tiedollinen osaaminen oli ratkaisevan tärkeää. Alfano korostaa VTT:n kriittisen näkemyksen merkitystä: ”Hyödymme valtavasti rehellisestä palautteesta. On erityisen arvokasta, että VTT ei esittele pelkästään kliinisiä tuloksia, vaan tarjoaa kriittisen arvion testikampanjoista.”
Yhteistyömme VTT:n kanssa on ollut keskeisessä roolissa tukemassa Elcogenin kasvua teknologiakehittäjästä globaaliksi toimittajaksi.
Luottamuksen rakentamista ja strategista kasvua
Osana jatkuvaa kumppanuutta VTT on tarjonnut Elcogenille:
Maailmanluokan tutkimusympäristön ja laitteistot
Joustavat T&K-alustat ja syvällistä teknistä osaamista
Strategisten projektien kehitystä.
Yhteistyö on nykyisin Elcogenin kaupallisen strategian kulmakivi. Riippumaton validointi on keskiössä toimialalla, jossa luotettavuus on ensiarvoisen tärkeää.
”Laatuvaatimuksiamme tukeva data auttaa todistamaan asiakkaille, että teknologia, johon he investoivat, todella toimii”, Alfano sanoo. ”Tämä rakentaa vaadittavaa luottamusta asiakkaiden ja strategisten sijoittajien suuntaan.”
VTT kokee tilanteen samoin: ”Yhteistyö kasvoi pienistä puroista siihen, että Elcogen on nyt yksi tärkeimmistä asiakkaistamme tällä tutkimusalalla”, sanoo VTT:n tutkimusryhmän johtaja Olli Himanen. ”Olemme karakterisoineet heidän tuotteitaan, auttaneet kehitystyössä ja edistäneet heidän osallistumistaan EU-hankkeisiin. Olemme hyötyneet yhteistyöstä yhtä lailla – Elcogen on esimerkiksi kutsunut VTT:n osallistumaan yhteisiin hankkeisiin, joihin emme muuten olisi välttämättä päässeet mukaan.”
Lopulta yhteistyö on kehittynyt strategiseksi kumppanuudeksi, joka vauhdittaa koko toimialaa.
”Yhteistyömme VTT:n kanssa on ollut keskeisessä roolissa tukemassa Elcogenin kasvua teknologiakehittäjästä globaaliksi toimittajaksi. Luotettava pohjoismainen kumppani, jolla on ensiluokkainen tutkimus- ja kehitysinfrastruktuuri sekä syvällistä validointiosaamista, on antanut meille mahdollisuuden kasvaa ja rakentaa luottamusta teknologiaamme kohtaan maailmanlaajuisesti”, sanoo Elcogenin toimitusjohtaja ja perustaja Enn Õunpuu.
