Yhteistyö VTT:n kanssa auttoi suksivoidevalmistaja Patrol Tradingia skaalaamaan varhaisen vaiheen tutkimusidean pilottituotantoon ja vauhditti uutta tuotelanseerausta.
Lyhyesti
Patrol Trading halusi tutkia kestävien raaka-aineiden käyttöä suksivoiteiden tuotannossa ja tarvitsi tukea siirtymässä laboratoriokokoluokan näytteistä kohti laajempaa käytännön testausta.
VTT auttoi skaalaamaan kestäviin hiilivetyihin perustuvaa tuotantoa VTT Bioruukki -pilotointikeskuksessa ja tuki Patrol Tradingia materiaalien kehitystyössä ja arvioinnissa.
VTT:n infrastruktuuri ja asiantuntemus auttoivat nopeuttamaan tuotekehitystä ja pienentämään siihen liittyviä riskejä sekä pohjustivat tulevaisuuden kestäviin materiaaleihin ja pinnoitteisiin liittyvän tuotelanseerauksen.
Oy Patrol Trading Ab on suomalainen suksivoiteiden ja -tarvikkeiden valmistaja ja vientiyritys, jolla on lähes 40 vuoden kokemus urheiluvälineliiketoiminnasta. Yritys toimii myös Fischer-, OneWay- ja Brooks-tuotemerkkien jakelijana Suomessa ja Baltian maissa. Vuonna 2014 Patrol Trading osti yhden maailman vanhimmista suksivoidemerkeistä, Vauhdin. Vauhdin suksivoiteita valmistetaan Tohmajärvellä sijaitsevissa moderneissa tuotantolaitoksissa ja niitä viedään 24 maahan.
Suksivoideteollisuus murroksessa
Suksivoideteollisuuden tuotekehitystä ohjaa kaksi keskeistä vaatimusta: huippuluokan suorituskyvyn saavuttaminen ja yhä tiukempiin ympäristöön liittyviin odotuksiin vastaaminen. Fluorivoiteiden maailmanlaajuinen käyttökielto on lisännyt tarvetta uusille toiminnallisille materiaaleille, joissa yhdistyvät nopeus, kestävyys ja vastuullisuus.
Patrol Trading on asemoinut itsensä edelläkävijöiden joukkoon. Yritys on tutkinut esimerkiksi Itä-Suomen yliopiston kanssa täysin uudenlaisia materiaaliratkaisuja. Yhteistyö VTT:n kanssa on jatkoa tälle pitkän aikavälin strategialle, jonka tavoitteena on viedä suksivoideinnovaatioita kohti puhtaampia, turvallisempia ja kestävämpiä vaihtoehtoja.
Toiminnallisesta näkökulmasta tämä oli tuplavoitto, sekä suorituskyvyn että kestävyyden osalta.
Yliopistollisesta tutkimuksesta soveltavaan innovointiin
Patrol Tradingin teknologiajohtaja Esa Puukilaisen mukaan yhteistyö VTT:n kanssa sai alkunsa olemassa olevista tutkimuskumppanuuksista.
”Kaikki sai alkunsa siitä, kun yliopistokumppanimme tekivät jo yhteistyötä VTT:n kanssa toisessa projektissa. VTT oli tuottanut Fischer-Tropsch-prosessiin perustuvan hiilidioksidista ja vedystä valmistetun vahatuotteen ja tarjosi sitä meille testattavaksi”, Puukilainen kertoo.
Ensimmäiset näytteet vakuuttivat Patrol Tradingin siitä, että CO₂-pohjaisilla vahoilla voisi olla potentiaalia. ”Tuote osoittautui erittäin toimivaksi märissä olosuhteissa. Vedenhylkivyys ja liukukitka olivat poikkeuksellisen hyvät. Toiminnallisesta näkökulmasta tämä oli tuplavoitto, sekä suorituskyvyn että kestävyyden osalta”, Puukilainen sanoo.
Hän lisää, että Patrol Tradingin tavoitteena on jo pitkään ollut lisätä kestävämpiä, vähähiilisiä materiaaleja tuotevalikoimaansa, etenkin kuluttajamarkkinoille: ”Suorituskyky on aina ykkösprioriteetti huippu-urheilussa, mutta kuluttajatuotteissa vastuullisuudesta on tullut yhä tärkeämpää. Tämä projekti toi molemmat puolet yhteen.”
Kestävien materiaalien skaalausta VTT:n kanssa
Patrol Trading sai yhteistyön aikana käyttöönsä VTT:ltä työkaluja, asiantuntemusta ja resursseja, kuten:
VTT Bioruukin pilottimittakaavan prosessointikyvykkyydet
Asiantuntemusta prosessien sivuvirtojen muuntamisessa lisäarvotuotteiksi
Moniammatillisen tiimin, joka yhdistää prosessiosaamisen ja sovellusymmärryksen.
VTT:n vanhempi tutkija Christian Frilund kertoo, että projekti keskittyi hiilivetyjen tuotantoprosessin virittämiseen loppukäyttäjän tavoitteiden mukaisesti: "Kun asiakas näki tuotteen potentiaalin, aloimme tehdä yhdessä töitä ymmärtääksemme, mikä vaikuttaa tuoteominaisuuksiin ja miten nämä ominaisuudet voitaisiin saavuttaa suuremmassa mittakaavassa."
VTT Bioruukki -pilotointikeskuksessa tiimi toteutti muutaman viikon kestäneen jatkuvan tuotantoajon ja toimitti sen tuloksena useita kymmeniä kiloja vahatuotetta testattavaksi. Patrol Trading sai siten riittävästi materiaalia suksien testaamiseen, tuotekehitykseen ja kattavampaan arviointiin. Frilund nostaa esiin, kuinka projekti on osoitus siitä, miten uudentyyppisillä prosesseilla voi tuottaa seuraavan sukupolven materiaaleja.
”VTT:n patentoitu prosessi edistää siirtymää kestäviin hiilivetyihin, joiden hiilijalanjälki on merkittävästi pienempi verrattuna fossiilipohjaisiin vaihtoehtoihin. Tätä lähestymistapaa voidaan soveltaa myös muihin edistyneisiin materiaaleihin ja sovelluksiin, joissa räätälöidyt molekyyliominaisuudet ja kestävyys ovat kriittisiä tekijöitä”, Frilund huomauttaa.
Kaupallista vaikutusta ja tulevaisuutta rakentamassa
Pilottihankkeen jälkeen yhteistyö on jo tuottanut konkreettisia tuloksia. VTT on ollut vahvasti mukana Patrol Tradingin uuden tuotteen kehitystyössä, testaamassa ja arvioimassa Vauhti Top Race Vector -pohjapinnoitteessa käytettyä raaka-ainetta. Tuote on suunniteltu erityisesti parhaaksi mahdolliseksi pinnoitteeksi hankaliin märän lumen olosuhteisiin.
Pilotin onnistuminen inspiroi myös molempia tiimejä jatkamaan yhteistyötä.
”Meillä on jo kahden vuoden seurantasuunnitelma, jossa tarkastelemme, missä muualla näitä materiaaleja voitaisiin käyttää ja miten tuotanto pystytään lopulta skaalaamaan tonniluokkaan kilojen sijaan”, Puukilainen sanoo.
VTT:lle yhteistyö on hyvä esimerkki siitä, miten teollisuus ja tutkimus voivat yhdessä vauhdittaa kestäviä innovaatioita.
”Me tarjoamme raaka-aine- ja prosessiosaamista, ja asiakas tuo sovellusasiantuntemusta. Yhdessä olemme selvästi nopeuttaneet tuotekehitystä ja hiilineutraalien materiaalien markkinoille tuloa”, sanoo VTT:n teollisen kemian tutkimusalueen johtaja Jarmo Ropponen.
